里德堡態(tài)是指原子或分子中某個電子被激發(fā)到高能量軌道的一種狀態(tài)。科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，里德堡態(tài)原子或分子具有一些獨(dú)特性質(zhì)：它們對于磁場或碰撞等外界影響極端敏感，很容易與微波輻射發(fā)生作用，因此在光學(xué)物理等領(lǐng)域各種實(shí)驗(yàn)中都會涉及到它。

　　近期，華東師范大學(xué)精密光譜科學(xué)與技術(shù)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室吳健教授團(tuán)隊(duì)在超快激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)激發(fā)研究領(lǐng)域取得重要進(jìn)展。他們利用飛秒強(qiáng)激光與分子相互作用產(chǎn)生里德堡原子，并結(jié)合電子—原子核關(guān)聯(lián)能譜技術(shù)，揭示了多光子共振激發(fā)是強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)產(chǎn)生的普適機(jī)制。研究結(jié)果發(fā)表于最新一期《自然·通訊》上。

　　高激發(fā)的中性里德堡態(tài)原子之惑

　　超快強(qiáng)激光作用下，原子或分子內(nèi)的束縛電子將從光場中吸收光子能量發(fā)生電離。根據(jù)激光強(qiáng)度的不同，電子的超快電離可以理解為多光子電離或量子隧穿機(jī)制。近年來，研究人員發(fā)現(xiàn)，在強(qiáng)激光場作用下，電子有一定的概率不被電離而被囚禁在里德堡態(tài)，形成穩(wěn)定的中性里德堡原子分子。

　　作為產(chǎn)生里德堡原子分子的重要手段之一，強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)激發(fā)在中性原子加速、近閾值諧波產(chǎn)生、低能光電子譜結(jié)構(gòu)產(chǎn)生以及多光子拉比振蕩等強(qiáng)場物理現(xiàn)象中有著重要的應(yīng)用。經(jīng)過不斷的科學(xué)探索，研究人員提出強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)激發(fā)的物理機(jī)制與原子分子電離機(jī)制類似，可以用多光子共振激發(fā)或受挫量子隧穿圖像來解釋。

　　團(tuán)隊(duì)成員告訴科技日報(bào)記者，2017年初，他們發(fā)現(xiàn)強(qiáng)激光場作用下產(chǎn)生的中性里德堡原子，能像帶電粒子一樣被探測到。然而，分析數(shù)據(jù)表明，中性里德堡原子的原子核能譜出現(xiàn)了奇怪的尖銳峰結(jié)構(gòu)，這與之前研究提出的預(yù)測結(jié)果很不一樣。

　　在這之后很長一段時間里，研究團(tuán)隊(duì)不斷提高測量的精度和分辨率，并測試不同物理?xiàng)l件下里德堡態(tài)的激發(fā)過程，希望可以了解里德堡態(tài)激發(fā)背后真正的普適物理機(jī)制。在經(jīng)歷了數(shù)不勝數(shù)的實(shí)驗(yàn)以及反復(fù)討論后，吳健教授團(tuán)隊(duì)最終發(fā)現(xiàn)，當(dāng)把電子與原子核關(guān)聯(lián)起來考慮時，所有問題都迎刃而解了。

　　電子—原子核關(guān)聯(lián)效應(yīng)激發(fā)新通道

　　基于此前發(fā)展的中性里德堡原子探測技術(shù)，吳健教授團(tuán)隊(duì)提出利用紫外飛秒強(qiáng)激光脈沖與氫氣分子相互作用，開展強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)激發(fā)過程的實(shí)驗(yàn)探索。實(shí)驗(yàn)揭示了多光子共振激發(fā)為強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)產(chǎn)生的普適機(jī)制。

　　實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，里德堡態(tài)多光子共振激發(fā)時的核間距要小于發(fā)生共振增強(qiáng)電離時的核間距。另外，由于斯塔克位移效應(yīng)的影響，發(fā)生里德堡態(tài)共振激發(fā)處的核間距大小隨著激光強(qiáng)度的增加而變大。這一變化將影響電子與解離原子核之間的分配比，從而引起里德堡原子的能譜結(jié)構(gòu)隨光強(qiáng)的變化。當(dāng)光強(qiáng)達(dá)到一定強(qiáng)度時，氫氣分子雙電離通道和里德堡原子激發(fā)通道的解離原子核能譜變得非常相似。

　　這一現(xiàn)象表明，多光子共振激發(fā)機(jī)制作為強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)產(chǎn)生的普適機(jī)制，同樣可以很好地解釋受挫隧穿電離理論的預(yù)測結(jié)果。該項(xiàng)研究揭示了分子內(nèi)電子—原子核關(guān)聯(lián)效應(yīng)在里德堡原子產(chǎn)生的過程中的重要性，極大深化了我們對強(qiáng)激光誘導(dǎo)里德堡態(tài)激發(fā)這一基本物理行為的認(rèn)識，為強(qiáng)場里德堡原子分子激發(fā)的相干調(diào)控提供了新方法和新思路。